Дайджест

Накопление отходов пластика уже стало глобальной проблемой. Пока инженеры занимаются его вторичной переработкой, а ученые ищут технологии разложения, природа не стала ждать милостей от человека. Как сообщает Science, японские исследователи обнаружили бактерию, питающуюся полиэтилентерефталатом (ПЭТ), широко используемым для упаковки воды и пищевых продуктов.

Эффект так называемых «городских тепловых островов» может наблюдаться и в Арктике. К такому выводу пришли ученые по результатам полевого метеорологического исследования в Апатитах, расположенных в Мурманской области. Эффект обычно вызван тем, что такие материалы, как бетон и асфальт, используемые в городской застройке, днем активно поглощают солнечное излучение, а ночью высвобождают полученное тепло в атмосферу. Это приводит к тому, что в центрах крупных городов воздух значительно теплее, чем в близлежащих сельских районах. Климатолог из МГУ им. М.В. Ломоносова Михаил Варенцов утверждает, что аналогичное явление можно наблюдать и в Арктике, в условиях полярной ночи. При этом основным источником тепла здесь становятся системы центрального отопления в домах. Чтобы подтвердить идею, Варенцов и его коллеги при помощи передвижных метеостанций провели исследования в пяти крупнейших российских городах к северу от Полярного круга. В Апатитах с населением около 59 тысяч человек эффект проявился наиболее ярко: воздух в центре этого города был теплее, чем в его отдаленных районах. Разница могла составлять до 10° C. Данные из Мурманска также подтвердили гипотезу, но с меньшим перепадом: около 3° C.

Стимулируя определенные клетки головного мозга мыши, американские ученые научились манипулировать вкусовыми ощущениями у этих грызунов. Результаты исследования показали, что именно мозг, а не язык формирует конечное восприятие того или иного вкуса. Нейробиолог из Колумбийского университета Чарльз Цукер вместе с коллегами проводили эксперименты с отделом мозга, именуемом вкусовой корой. Там находятся две группы нервных клеток, расположенные в двух миллиметрах друг от друга: одна ответственна за ощущение горького, другая — сладкого. Исследователи модифицировали эти группы клеток таким образом, что они активизируются при световом воздействии. Когда нейроны, ответственные за ощущение сладкого вкуса, стимулировались лазером, мыши неистово пили самую обычную воду. Когда воздействие лазера оказывалось на клетки, ответственные за ощущение горечи, мыши пробовали ту же самую воду, морщились, отплевывались и пытались избавиться от вымышленного «вкуса» со своего рта. При этом жидкость не содержала каких-либо добавок, а мыши до опыта не испытывали чувства жажды. Эти результаты показывают, что нервные клетки способны воспроизвести вкус даже тогда, когда отсутствуют необходимые химические раздражители.

Гиганты когда-то действительно существовали — по крайней мере, среди вирусов. Пролежавший в мерзлотной почве северо-востока Сибири примерно 30 000 лет и открытый в ходе совместного исследования российских и французских ученых вирус получил название Mollivirus sibericum. Он имеет огромные размеры — целых 0,6 мкм, т.е.

Астроном Родриго Люгер и его коллеги из Университета Вашингтона в Сиэтле использовали компьютерное моделирование эволюции нептуноподобных экзопланет, вращающихся вокруг красных карликов. Они обнаружили, что эти небесные тела в результате дрейфа могут оказаться в так называемой обитаемой зоне — области, где вода существовует в жидкой фазе. Ультрафиолетовое излучение, выжигая плотную газовую оболочку планеты, оставляет богатое льдом скалистое ядро. Твердотельные планеты, изначально формирующиеся в пригодной для жизни зоне, безводны: слишком малы, чтобы притягивать водяной пар, и горячи, чтобы там образовывался лед. А вот газовая планета, расположенная изначально на дальних орбитах и сдвигающаяся со временем ближе к материнской звезде, может стать средой для возникновения жизни.

Генетические мутации, которые ингибируют выработку белка, участвующего в абсорбции холестерина, присутствуют примерно у одного человека из 650. Эти немногие счастливчики имеют более низкий уровень липопротеинов низкой плотности (ЛПНП) и менее подвержены сердечно-сосудистым заболеваниям. ЛПНП доставляет холестерин к клеткам в организме, но избыток ЛПНП может способствовать образованию бляшек в коронарных артериях, приводя в конечном итоге к болезни сердца. Люди с мутаций в гене, кодирующем белок Ниманна-Пика С1-1 (NPC1L1), имеют более низкие уровни ЛПНП. Ученые из Вашингтонского университета в Сент-Луисе обследовали более чем 113 тысяч человек, часть из которых уже имели некоторые заболевания сердца. Было обнаружено 82 человека, имеющих одну из 15 мутаций, которые приостанавливают выработку гена белка. Эти люди имели только одну функциональную копию гена вместо обычных двух.