Дайджест

Уникальная нейтронная звезда
Нейтронные звезды — самые близкие к черным дырам объекты, которые астрономы могут наблюдать напрямую, так как их масса в миллион раз превосходит массу Земли и сосредоточена в сфере диаметром в несколько километров. Международная группа астрономов, проанализировав данные американского спутника Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), обнаружила первую в своем роде нейтронную звезду, которая взорвалась в точности так, как предсказывали модели, и сумела перекинуть первый мостик через пропасть, разделяющую теорию и наблюдения. Звезда, расположенная в шаровом скоплении Terzan 5 близ центра Галактики, на расстоянии примерно в 250 000 световых лет от нас, входит в бинарную систему со звездой, подобной Солнцу. В ходе так называемой аккреции раскаленная добела плазма соседнего светила буквально обрушивается на нейтронную звезду, что приводит к накоплению топлива и термоядерным взрывам на ее поверхности. Эти взрывы можно обнаружить по всплеску рентгеновского излучения. Согласно теоретическим моделям, описывающим поведение нейтронных звезд, на пике прироста плазмы термоядерный синтез должен становиться стабильным, а гигантские взрывы прекращаться. Тем не менее рентгеновские наблюдения почти ста взрывов нейтронных звезд, проведенные с конца 1970-х, так и не смогли подтвердить теорию. В конце 2010 года RXTE обнаружил всплеск рентгеновского излучения, дальнейший анализ которого показал соответствие модели аккреции с низкой скоростью — большие пики, разделенные долгими периодами низкой активности. Причем чем быстрее накапливается плазма, тем пики становятся ниже и ближе друг к другу — а это очень похоже на теорию. Сравнив наблюдаемую звезду с другими, исследовавшимися ранее, ученые установили, что она вращается вокруг своей оси на порядок медленнее. Однако как скорость вращения влияет на горение звезды, пока неясно.

Точность — вежливость королей… и атомных часов
Физики из Университета Нового Южного Уэльса, Технологического Института Джорджии и Университета Невады представили миру новую схему сверхточных атомных часов, которая в теории дает погрешность всего в десятую долю секунды за 14 млрд. лет, а это предполагаемый возраст Вселенной. Новые часы примерно в сто раз точнее всех существующих сегодня. Вместо привычных для атомных часов электронов предлагается использовать в качестве маятника нейтрон в ядре, так как он электрически нейтрален и менее подвержен внешним воздействиям. Современные атомные часы высокой точности широко используются в системах GPS навигации и для синхронизации в ускорителях частиц.  Разработка позволит ученым проверять фундаментальные теории на невероятном уровне точности и создавать непревзойденные установки для проведения экспериментов.

Кто на свете всех древнее?
Команда американских палеонтологов установила древнейшее животное, обладавшее скелетом. Им оказалась губка под названием Coronacollina acula, которая проживала на дне океана около 560 млн лет назад в эдиакарийский период, еще до так называемого «кембрийского взрыва», сопровождавшегося бурным расцветом жизни. Отпечатки организма, обнаруженные в окаменелостях эдиакарийского периода, имеют форму углублений, от которых подобно лучикам расходятся прямые бороздки. Проанализировав множество окаменелостей, ученые пришли к выводу, что эти лучи имели костную основу, которая позволяла губке закрепляться на поверхности. Передвигаться она не могла и питалась путем фильтрации воды. Это открытие дает нам шанс проникнуть в тайны эволюции на самых ранних этапах становления жизни на земле. Кроме того оно может помочь ученым обнаружить жизнь в любых уголках Вселенной.

По материалам ScienceDaily подготовила
М. БЫЧКОВА